강남역 구안와사 한의원,
안면마비는 첫 주가 중요합니다

아침에 양치하다 머금은 물이 한쪽 입가로 새고, 세수할 때 한쪽 눈에만 비눗물이 들어간다면 거울 속 얼굴부터 다시 보게 됩니다. 웃을 때 한쪽 입꼬리만 따라 올라가지 않거나 며칠 전부터 귀 뒤가 뻐근했다면 더욱 그렇습니다. 구안와사, 곧 안면신경마비는 대개 이렇게 하룻밤 사이에 드러나고, 그 뒤 며칠을 어떻게 보내느냐가 몇 달 뒤의 얼굴을 바꿉니다.

"가만두면 낫는다"는 말이 흔하지만, 그 말은 절반만 맞습니다. 저는 진료실에서 이 병을 '나을까, 안 나을까'보다 '무엇이 남고, 다시 오느냐'의 문제로 봅니다. 그 갈림길이 첫 주에 있습니다.

01 · 구안와사 초기증상

구안와사 초기증상, 먼저 가려야 할 것

얼굴 한쪽이 굳었다고 모두 같은 병은 아닙니다. 귀 뒤를 지나 얼굴로 가는 안면신경 자체에 염증이 생긴 말초성 마비라면 이마부터 입까지 한쪽 얼굴이 통째로 힘을 잃습니다. 반대로 뇌에서 생긴 문제라면 이마 주름은 비교적 남아 있고, 팔다리 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 함께 오기 쉽습니다. 아래 세 곳을 거울 앞에서 차례로 해 보시면 짐작에 도움이 됩니다.

귀 안이나 귓바퀴에 물집이 잡히고 귀가 몹시 아프다면 대상포진 바이러스가 신경을 건드린 람세이헌트 증후군을 먼저 생각해야 합니다. 같은 얼굴 마비라도 회복이 더디고 남는 것이 많아, 처음부터 더 서둘러야 하는 경우입니다. 2026년 국내 이과·안면신경 학회가 16년 만에 고친 진료지침도 람세이헌트 증후군과 뇌졸중, 종양을 먼저 가려내라고 함께 짚었습니다.⁴

02 · 구안와사 후유증

저절로 낫는다는 말, 열에 일곱만의 이야기

"구안와사는 가만둬도 낫는다"는 말의 근거로 가장 자주 인용되는 자료가 덴마크 코펜하겐의 기록입니다. 1,701명의 벨마비(원인을 알 수 없는 말초성 안면마비)를 포함해 2,570명의 얼굴 마비를 25년 동안 치료 없이 지켜본 것인데, 첫 진찰 때 70%는 얼굴 한쪽이 전혀 움직이지 않는 완전 마비 상태였습니다. 환자 전체로 보면 85%는 3주 안에 움직임이 돌아오기 시작했고, 나머지 15%는 석 달에서 다섯 달이 지나서야 돌아오기 시작했습니다.¹

끝까지 지켜보았을 때 얼굴 표정이 예전처럼 돌아온 사람은 71%였습니다. 나머지는 무엇인가를 남겼는데, 가벼운 후유증이 12%, 눈에 띄는 후유증이 13%, 무거운 후유증이 4%였고, 얼굴 근육이 뻣뻣하게 당기는 구축이 17%, 눈을 감을 때 입꼬리가 함께 딸려 올라가는 식의 연합운동이 16%에서 나타났습니다.¹ 흔히 "치료하지 않아도 열에 일곱은 돌아온다"는 근거로 쓰이는 자료이지만, 거꾸로 읽으면 열에 셋은 가볍든 무겁든 무엇인가를 안고 지낸다는 뜻이고, 그 가운데에는 피곤할 때마다 처지는 입꼬리나 웃을 때 함께 감기는 눈처럼 남의 눈에도 띄는 것들이 있습니다.

이 3주라는 숫자 때문에 저는 처음 3주를 하나의 이정표로 봅니다. 3주 안에 이마나 입꼬리에서 작은 움직임이라도 돌아오는지가 앞으로 걸릴 시간을 가늠하는 첫 신호이고, 그 3주의 첫머리가 바로 첫 주입니다.

그렇다면 누가 그 스물아홉 명 쪽에 서게 될까요. 처음부터 완전 마비였던 경우, 회복이 3주 안에 시작되지 않는 경우가 그쪽에 가깝고,¹ 체력이 약한 분, 나이가 많은 분, 당뇨 같은 대사 질환이 있는 분도 후유증이 남을 가능성이 더 높습니다. 이 가운데 3주 안에 회복이 시작되는지만 기다려 봐야 알 수 있고, 나머지는 처음 진료에서 알 수 있습니다. 어느 쪽이든 첫 주를 기다리며 보낼 까닭은 없습니다.

03 · 안면마비 치료

안면마비 치료, 첫 주에 갈리는 것

경희대병원 연구진이 벨마비 환자 1,504명의 기록을 되짚어 보니, 스테로이드 단독 치료를 발병 72시간 안에 시작한 사람들의 회복률이 가장 높았습니다.³ 2026년에 개정된 국내 진료지침도 치료 시작을 발병 72시간, 되도록 48시간 안으로 잡고 있습니다.⁴

왜 하필 사흘일까요. 얼굴을 움직이는 신경은 귀 안쪽 깊은 곳에서 머리뼈 속의 가느다란 뼈 통로를 지나 얼굴로 나옵니다. 통로가 가장 좁은 곳은 지름이 1mm 안팎이라, 염증으로 신경이 조금만 부어도 단단한 뼈벽에 눌려 피가 잘 돌지 못합니다. 눌린 시간이 길어질수록 신경의 겉만 상하는 데서 그치지 않고 속까지 다치기 쉬워, 회복이 더디고 남는 것이 많아집니다. 처음 사흘을 서두르라는 말은 결국 이 눌린 시간을 줄이자는 뜻입니다.

첫 주 전체로 보면 우리나라 건강보험 자료가 남긴 기록이 있습니다. 2015~2017년 안면마비로 스테로이드를 처방받은 성인 45,986명을 3년 넘게 따라가 보니, 열에 여섯인 28,267명이 진단 7일 안에 침 치료를 함께 받았고, 이들은 그러지 않은 17,719명보다 안면마비가 다시 찾아올 가능성이 낮았습니다(오즈비 0.81).² 건강보험 청구 기록을 되짚어 본 연구라, 이 숫자에서 읽을 것은 두 가지입니다. 우리나라 환자들은 실제로 첫 주에 약과 침을 함께 받고 있고, 그렇게 받은 쪽에서 재발이 더 적었다는 것입니다.

그래서 처음 오시는 분께 드리는 순서는 이렇습니다. 약 처방을 이미 받으셨다면 그 약은 그대로 드시면서 첫 주 안에 침을 시작하시고, 아직 아무 치료도 시작하지 않으셨다면 오늘 진료에서 마비의 정도와 원인부터 함께 확인하자고 말씀드립니다. 안면마비는 첫 주를 '좀 더 지켜보는 시간'으로 쓰기에는 아까운 병입니다.

04 · 디어한의원

강남역 디어한의원의 안면마비 진료

학생 시절 병원 실습에서 만난 환자 한 분이 아직 기억에 남아 있습니다. 기말고사를 준비하며 잠을 줄이던 고등학교 2학년 여학생이었는데, 얼굴 한쪽이 돌아가 한방병원 침구과 병동에 입원해 있었습니다. 얼굴에 침과 약침을 연거푸 맞는 게 아프지 않냐고 묻자, 원래대로 돌아가기만 한다면, 그것도 빨리 돌아갈 수만 있다면 하루에 열 번이라도 맞겠다고 웃던 얼굴을 저는 지금도 떠올립니다. 허리나 손목과 달리 안면마비는 얼굴에 그대로 드러나기에, 그 나이의 학생에게는 침의 아픔보다 얼굴이 더 급했습니다.

진료실에서는 먼저 마비가 어디까지 왔는지, 이마·눈·입이 각각 얼마나 움직이는지, 발병 며칠째인지를 봅니다. 귀 뒤 통증과 맛, 눈물, 소리의 변화도 함께 여쭙고, 최근 몇 주 동안 잠과 일, 과로가 어땠는지를 듣습니다. 구안와사는 지친 몸이 찬바람이나 스트레스를 견디지 못한 때 드러나는 경우가 많기 때문입니다.

다행히 안면마비는 일찍 손을 쓰면 대부분 회복되는 병이고, 목숨을 위협하는 병도 아닙니다. 다만 시기를 놓치면 입꼬리가 비뚤게 남거나, 얼굴이 가늘게 떨리거나, 피곤할 때마다 한쪽 감각이 둔해지는 식의 후유증이 오래 따라다닐 수 있어, 저는 처음 오신 날부터 '얼마나 빨리'와 '얼마나 덜 남게'를 함께 목표로 잡습니다.

치료는 마비된 쪽 얼굴의 굳은 근육을 풀고 신경 주변의 혈류를 돕는 침과 약침을 중심으로, 체력이 떨어진 분께는 회복을 받쳐 줄 한약을 함께 의논합니다. 얼굴에 놓는 침은 허리나 등에 쓰는 침과 길이·굵기·재질부터 달라, 침이 익숙하지 않은 분도 큰 부담 없이 맞으실 수 있습니다.

얼굴이 하루아침에 바뀌면 거울을 보는 일도, 사람을 만나는 약속도 버거워지기 쉬워, 저는 마비된 근육만큼 그 불안도 함께 다독이며 진료합니다. 디어한의원은 평일 저녁 8시까지(목요일은 오후 2시부터) 진료하고 토요일에도 오후 3시까지 문을 열어, 일을 쉬기 어려운 분도 첫 주 안에 오실 수 있습니다. 예약 우선제로 진료하고 있어서 내원하시기 전 예약을 권장합니다.

05 · 첫 주, 집에서

첫 주에 집에서 지켜 주실 것

가장 먼저 눈을 지켜 주셔야 합니다. 눈이 끝까지 감기지 않으면 각막이 마르고 상처가 나기 쉬워, 낮에는 인공눈물을 자주 넣고 잠잘 때는 안연고를 바르거나 눈꺼풀을 테이프로 살짝 붙여 감긴 상태를 유지하는 것이 좋습니다.⁴ 바람이 센 날에는 안경이나 선글라스로 마비된 쪽 눈을 가려 주십시오.

그다음은 몸을 쉬게 하는 일입니다. 잠을 줄이고 버티던 일정이 있다면 첫 주만큼은 덜어 내고, 찬바람이 바로 얼굴에 닿는 자리는 피하는 편이 좋습니다. 일교차가 큰 철일수록 더 그렇습니다. 마비된 쪽 입으로는 음식이 고이기 쉬우니 식사 뒤에는 입안을 한 번 헹궈 주시고, 마비가 점점 심해지거나, 귀가 잘 안 들리고 이명·어지럼이 함께 오거나, 한 달이 지나도 움직임이 돌아올 기미가 없거나, 같은 쪽이 되풀이해 마비된다면 정밀 검사가 필요하니 꼭 말씀해 주십시오.⁴