서초동 비염 진료 한의원,
가을만 되면 휴지를 달고 산다 주목꽃가루에 반응하는 코, 찬 바람에 반응하는 코, 둘 다인 코

출근길 지하철. 재채기가 터집니다. 한 번으로 끝날 리 없습니다. 마스크 안쪽은 금세 축축해집니다. 책상 위 휴지 곽은 점심 전에 반이 비어 있습니다.

저녁이면 코가 막힙니다. 입을 벌리고 잡니다. 작년 이맘때도 그랬습니다. 재작년에도요. 가을이 온 건 달력보다 코가 먼저 압니다. 그리고 늘 같은 말이 나옵니다.

'또 시작이네.'

가을 코를 우리는 '환절기 비염'이라고 부릅니다. 틀린 이름은 아닙니다. 다만 그 안에 코가 둘 들어 있습니다. 꽃가루를 만나면 반응하는 코. 찬 바람과 온도 차에 반응하는 코. 피할 것도, 진료에서 볼 것도 조금씩 다릅니다. 내 코가 어느 쪽인지 알면 오늘 할 일이 정해집니다. 진료를 언제 받을지도요.

내 코는 어느 쪽일까요?

콧물과 재채기의 생김새, 그리고 심해지는 때를 보면 대략의 방향이 보입니다. 아래 표에서 내 아침과 저녁에 더 가까운 줄에 표시해 보세요.

A의 코는 꽃가루를 만났을 때 반응합니다. 대한천식알레르기학회 비염연구팀의 진료지침은 알레르기 비염을 특정한 항원에 노출된 뒤 코 점막에서 일어나는 염증 반응으로 정의하고, 맑은 콧물, 발작적인 재채기, 코막힘, 코 가려움증을 그 특징으로 꼽습니다.¹ 이 네 가지 가운데 두 가지 이상이 계속 되풀이되면 알레르기 비염을 의심할 수 있다는 것이 같은 지침의 첫 번째 권고입니다. 서울대학교병원 의학정보는 재채기와 콧물이 보통 아침에 일어날 때 심했다가 오후로 가면서 줄고, 그 뒤로는 코막힘이 이어진다고 설명합니다.² 아침에는 휴지, 저녁에는 막힌 코. 가을 하루의 모양이 이 한 문장에 그대로 들어 있습니다.

그렇다면 왜 하필 가을일까요? 기상청은 꽃가루가 많이 날리는 때를 둘로 나누어, 3~6월에는 참나무와 소나무, 8~10월에는 잡초류 때문에 꽃가루 농도가 높아지고 이 시기에 알레르기 환자도 늘어난다고 안내합니다.³ 가을의 꽃가루는 돼지풀, 환삼덩굴, 쑥 같은 잡초에서 옵니다. 1997년부터 2009년까지 서울을 포함한 여덟 지역에서 날마다 꽃가루를 잰 연구를 보면, 돼지풀은 8월 중순에 나타나 9월 중순에 가장 진했고, 환삼덩굴은 8월 중순부터 9월 말까지 높은 농도를 보였으며, 쑥은 8월 중순에 나타나 9월 초까지 늘었습니다.⁴ 추석 무렵부터 코가 터졌다면 이 달력과 대체로 맞아떨어지는 셈입니다.

B의 코는 꽃가루와 상관없이 반응합니다. 서울대학교병원 의학정보는 혈관운동성 비염을 알레르기 비염이나 축농증 때문이 아니면서 심한 코막힘과 콧물을 주로 호소하는 비염으로 설명하고, 급격한 온도 변화나 감정의 변화로 갑자기 나빠질 수 있으며 재채기와 눈·코 가려움은 잘 나타나지 않는다고 적습니다.² 학회 지침 역시 혈관운동성 비염은 알레르기 비염과 증상이 비슷하지만 계절에 따른 변화나 눈 증상이 없고, 알레르기 피부단자시험에서는 음성으로 나온다고 정리합니다.¹ 쌀쌀한 아침 바깥에서 따뜻한 지하철 객차로 들어서는 순간 콧물이 흐르기 시작한다면 꽃가루보다 온도 차를 먼저 의심해 볼 만합니다. 가을에 이 코를 깨우는 것은 아침저녁으로 크게 벌어지는 기온입니다.

두 코가 한 사람에게 함께 있는 경우도 드물지 않습니다. 질병관리청 국가건강정보포털이 소개한 만성 비염 환자 975명의 연구에서 43%는 알레르기 비염, 23%는 비알레르기 비염이었고, 나머지 34%는 둘이 섞인 혼합형이었습니다.⁵ 세 명 가운데 한 명꼴입니다. 표의 A와 B 양쪽에 고개가 끄덕여졌다면 혼자서 한쪽으로 정하기보다 진료에서 함께 가려 보는 편이 빠릅니다.

언제 진료를 받아 보면 좋을까요?

코가 하루 이틀 간질거리다 마는 것은 비염이라 부르기도 어렵습니다. 질병관리청은 비염을 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움 가운데 하나 이상이 이틀 넘게, 하루 한 시간 넘게 이어지는 경우로 정의합니다.⁵ 세계적으로 널리 쓰이는 ARIA 분류는 여기서 한 걸음 더 나아가, 증상이 일주일에 4일 넘게 그리고 4주 넘게 이어지면 지속성, 그보다 짧으면 간헐성으로 나눕니다.⁶ 9월부터 휴지를 달고 살았다면 이미 지속성의 문턱을 넘었을 가능성이 큽니다.

잠도 중요한 기준입니다. ARIA 분류는 잠을 방해하는지를 중등도 이상을 가르는 항목 가운데 하나로 둡니다.⁶ 관찰 연구 27편을 모은 메타분석에서 알레르기 비염이 있는 사람은 잠을 잔 시간 자체는 다르지 않았지만, 잠드는 데 더 오래 걸리고 자다가 깨는 일이 잦았으며 수면의 질 점수도 더 나빴습니다.⁷ 모은 연구들의 근거 수준이 낮은 편이라 저자들도 단정하지는 않았습니다. 질병관리청 역시 비염은 흔히 낮보다 밤에 더 불편하고, 옆으로 누우면 아래쪽 코가 막힌다고 적고 있습니다.⁵ 코 때문에 밤에 깨고 아침이 개운하지 않다면, 비염은 이미 코를 넘어 하루 전체의 일이 되어 있습니다. 가을이면 잠이 얕아지는 불편은 「가을이면 심해지는 불면」과도 맞닿아 있습니다.

디어한의원에서는 무엇을 하나요?

비염 진료는 지금 막힌 코를 어떻게 뚫을지보다, 왜 해마다 같은 때 같은 코가 돌아오는지를 찾는 데서 시작합니다. 빨리 가라앉는 것만큼 다음 계절에 덜 되풀이되는 것이 중요하기 때문입니다. 진맥과 문진으로 지금의 몸을 살피면서 코의 상태는 이렇게 나누어 여쭙고 확인합니다.

같은 '콧물'이라도 맑은 콧물이 멈추지 않는 코와 밤마다 막혀 숨이 답답한 코는 쓰는 약이 다릅니다. 여기에 앞의 표에서 본 두 코 가운데 어디에 가까운지, 잠과 소화와 체력은 어떤지를 함께 보고 처방을 정합니다. 체력이 떨어져 있으면 같은 꽃가루와 같은 찬 바람에도 코가 더 예민하게 반응하기 쉽습니다.

한약과 침에는 근거가 쌓여 있습니다. 2021년에 나온 「알레르기 비염 한의표준임상진료지침」은 주 증상과 재발률을 개선하기 위해 한약 치료를, 주 증상과 삶의 질을 개선하기 위해 침 치료를 권고하고, 둘 모두에 A등급을 매겼습니다.⁸ 처방 가운데서는 소청룡탕과 그 가감방이 A등급, 옥병풍산과 보중익기탕이 B등급이었고, 침과 일반 약물 치료를 함께 하는 것도 B등급으로 권고됐습니다. 이 지침은 성인 알레르기 비염 환자를 대상으로 하며, 등급은 여러 연구를 모았을 때 드러난 방향을 말해 줄 뿐입니다. 한 사람에게 어떤 처방이 맞는지는 진찰로 정합니다.

디어한의원은 한약을 15일, 곧 2주 단위로 처방합니다. 2주마다 코와 몸의 상태를 다시 보고 다음 처방을 정하니, 처음부터 몇 달 치를 한꺼번에 정해 두지 않습니다. 처방한 한약은 원내 탕전실에서 직접 조제하고 달입니다. 코막힘이 심하면 침을 함께 쓰고, 필요에 따라 코 양옆 혈자리에 약침을 놓거나 뜸과 부항을 더합니다.

아이의 비염도 함께 봅니다. 아이들의 코 점막과 호흡기는 어른보다 덜 자라 있고 예민해서 바깥 자극에 빨리 반응하고, 콧물이 났다 멈췄다를 되풀이하기 쉽습니다. 코가 막혀 깊이 자지 못하면 성장과 생활에도 영향이 갑니다. 아이도 한약과 침을 어렵지 않게 받을 수 있습니다. 아이의 잠과 체력, 성장을 함께 살피는 진료는 「어린이 성장한약, 잘 크는 아이에게도 필요한 이유」와 맞닿아 있습니다.

진료는 언제 받을 수 있나요?

디어한의원은 서초동 사임당로에 있어 서초역, 교대역, 강남역, 남부터미널역에서 오시기 좋습니다. 월·화·수·금은 오전 10시부터 저녁 8시까지(점심시간 13시~14시), 목요일은 오후 2시부터 저녁 8시까지, 토요일은 오전 10시부터 오후 3시까지 진료합니다. 퇴근 뒤나 토요일에 시간을 내기 좋습니다. 예약 우선제로 진료하고 있어서 내원하시기 전 예약을 권장합니다. 주차는 2시간 무료입니다.

오늘부터 집에서 할 수 있는 것은요?

꽃가루에 반응하는 코라면 꽃가루를 몸과 집 안으로 덜 들이는 것이 먼저입니다. 기상청은 꽃가루 농도가 높은 날 외출할 때 마스크와 선글라스를 쓰고, 돌아오면 옷을 털고 손과 얼굴을 씻으며, 자기 전에 샤워를 해서 침구에 꽃가루가 묻지 않게 하라고 안내합니다. 꽃가루가 잘 달라붙는 니트나 털옷은 피하고, 꽃가루가 많은 날 낮에는 빨래를 밖에 널지 않는 편이 낫습니다. 외출 뒤 식염수로 코 안을 씻는 것도 도움이 된다고 적고 있습니다.³ 8~10월에는 기상청이 꽃가루농도위험지수를 매일 오전 6시와 오후 6시에 예보하니, 외출 전에 한 번 보는 습관도 쓸모가 있습니다.

찬 바람에 반응하는 코라면 온도 차를 줄이는 것이 먼저입니다. 실내외 온도와 습도의 차이를 크게 두지 않고, 일교차가 큰 날 바깥에 나갈 때는 마스크로 코에 닿는 찬 공기를 덜어 줍니다. 담배 연기와 강한 향도 이 코에는 증상을 일으키는 자극이 됩니다.⁵

습도는 너무 높이지 않습니다. 서울대학교병원은 집먼지진드기를 줄이려면 상대습도를 50% 이하로 두라고 하고, 질병관리청도 만성 비염 관리에서 가습기 사용을 되도록 줄이고 침구를 일주일에 한 번 이상 섭씨 60도 이상의 물로 빨라고 권합니다.^2·5 가을 공기가 건조하다고 가습기를 세게 틀기 쉬운데, 쓰신다면 매일 깨끗이 씻는 것부터 챙기시는 편이 낫습니다.

'또 시작이네.' 아마 내년 가을에도 할 말입니다. 다만 이유는 알고 하는 편이 낫습니다. 꽃가루인지, 찬 바람인지, 둘 다인지.

거기까지는 진료실에서 함께 가립니다. 무엇부터 다스릴지도 그 자리에서 정하겠습니다.